長老制とは、キリスト教の教会における、三種類に大別できる教会政治制度の一。その他の二つとは監督制と会衆制。教会員の互選による信徒代議員「治会長老」と牧師・伝道師である「宣教長老」からなる長老会議が教会内の指導・運営にあたる制度。この各個教会内の長老会議を「小会」という。新約聖書時代の長老会議は小会に近い働きをしていたと見られている。その地域の複数教会の長老による地域長老会議を、中会という。この中会をこそ教会権能を担う中心的議決機関として重んじる、全体教会を認める教会理解が長老制の特徴といえる。　理解の為に世俗の政治制度と対比するなら、第2バチカン公会議以前のカトリックの聖職者位階制に代表される監督制は中央集権的官僚制、組合教会・バプテスト教会などの会衆制は直接制民主主義、改革教会の長老制は議会制民主主義に準える事ができる。

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