自由形（じゆうがた、freestyle）は、競泳の種目の一つ。「自由型」という表記もあるが、これは誤りである。「自由形」の名の通り特に泳法は指定されていないが、4泳法のうちクロール以外の3泳法は種目として独立しており、一般的にはクロールが最もスピードの出る泳法とされているため、事実上クロール泳法のみで競われている。また、メドレーリレーおよび個人メドレー種目における自由形とはバタフライ、平泳ぎ、背泳ぎ以外の泳法（スタイル）を指しているため、これも事実上クロール泳法となる。そのため、自由形（フリースタイル）とは言っても多種の泳法で競われることは殆どなく、「自由形＝クロール」というように4泳法中の1泳法という認識が一般的である。50mのように短時間で勝負が決まるものから、1500mのように時間がかかるものまで、種目が豊富にある。クロールには6ビート、4ビート、2ビート等、さまざまな泳ぎ方に細分され、短距離のトップ選手は6ビート、長距離では4ビート、2ビートが多い。なお、長距離（主に800m、1500m）に限り、時間がかかるために制限時間を設けている大会も存在する。これは規定時間以内に指定された距離を通過しなければ退水（リタイア）となるというものである。この場合、完泳していないので記録はつかない。また1500mでは、800m通過時の途中時間は「正式時間」として記録が公認される（ただし、800m以後に途中棄権した場合は認められない）。

出典:wikipedia