ジェンダーは社会的・心理的性別を指す。生物学的性別に関してはセックスを参照。英米語におけるgenderには、以下のような用法がある。日本語として単独で用いられる場合には、ほぼ以下の意味に限定される。このうち、最も一般的なのは「社会的性」を指す用法である。先天的・身体的・生物学的に個体が具有する性別に対し、「社会的・文化的に形成された性別」をジェンダーという。ちなみに、欧米では前者をセックス（）と呼ぶが、日本では一般にセックスの語は性交を指すため、性別の意味で用いられることは稀である。ジェンダーとは、ある社会において、生物学的男性ないし女性にとってふさわしいと考えられている役割・思考・行動・表象全般を指す。男性にとっては男らしさであり、女性にとっては女らしさである。男らしさや女らしさとは、本来、生物的な男性・女性が社会的にいかにあるべきか、という価値観の問題である。そのため、生物的性と社会的性は同一視すべきではないものの、相互に深い関わりを持つ。しかし、日本のフェミニズムは両者の関わりを重視せず、社会的性の虚構性を批判し、これを解体することを目的とする傾向が主流を占める。そのため、ジェンダーといえば、生物学的性別の社会的意義を否定するためのプロパガンダ的用語であるという偏向した理解が、保守派のみならずフェミニストたちにすら広く見られる。語源は（産む、種族、起源）である。共通の語源を持つ言葉として（遺伝子）、（生殖の）、（ジャンル）などがある。「生まれついての種類」という意味から転じて、性別のことを指すようになった。この生物学的性のイメージを基にして、20世紀初頭には、はフランス語などにおける有性名詞の性による分類ないし分類クラスをさす文法的な用語として用いられるようになっていた。1950年代から1960年代にかけ、アメリカの心理学者・性科学者ジョン・マネー "John Money"、精神科医ロバート・ストラー "Robert Stoller" らは、身体的な性別が非典型な状態の性分化疾患の研究において、その当事者に生物学的性別とは別個にある男性または女性としての自己意識、性別の同一性があり、臨床上の必要から「性の自己意識・自己認知（性同一性）」との定義で “gender” を用いた。1960年代後半から “gender identity” とも用いられた（以降も医学・性科学では “gender (identity)” は「性の自己意識・自己認知（性同一性）」の定義で用いられており、後の社会学において定義される意味とは異なる）。1970年代より、一部の社会科学の分野においては生物学的性よりもむしろ社会的性の意味で用いられるようになった。しかし1970年代の時点では、とをどのような意味で用いるかについての合意は存在しなかった。たとえば1974年版のというフェミニストの本においては、「生得的な」と「学習された（性的役割）」という現代とは逆の定義がみられている。しかし同著の1978年の版ではこの定義が逆転している。1980年までに、大半のフェミニストはは「社会・文化的に形成された性」を、は「生物学的な性」として使用するようになった。このように、社会科学の分野においてジェンダーという用語が社会・文化的性別のこととして用いられ始めたのは比較的最近のことであることが分かる。現在、英語圏では、は生物学的な性も社会的な性も指す単語として用いられる。前者の場合、単に「」の婉曲あるいは公的な表現として使用されていることになる。例えば、女子のスポーツ競技において、生まれつきの性別を確認するために染色体検査が行われることがあるが、これを指す用語として英語ではジェンダーベリフィケーション（「」）という用語を用いる。複数の英英／英和辞書においては、第一に「言語学的性（文法上の性）」として、第2に、古くから使われてきた「生物学的性別（）」として記述されている（出典：ジーニアス英和辞典、ウェブスターの辞書）。それらに続き、社会科学の分野において用いられる「社会的・文化的役割としての性」という意味の語として記述がなされることがある（出典：）。「言語学的性」とは、例えば男性を代名詞で「、女性をと分けて表記するようなことである。「生物学的性（）」とは、ロングマン現代英英辞典によれば、「（男性または女性であることの事実）」と説明され、「（男性）」は「子供を産まない性」、「（女性）」は「子供を産む性」と定義される。またヒト以外の動物の雌雄を記述する場合にも用いられる。「社会的文化的役割としての性」とは、その性（）から想起される「男らしさ」「女らしさ」といった様々な特徴のことである。ジョーン・W・スコットの著書『ジェンダーと歴史学』によれば、近年、欧米の社会学において、という用語はほとんど（7割程度）の場合、「女性」と同義で使用されている（例： 女性とその経済力向上）。社会と同様に、「ジェンダー」（ここでは社会的・文化的性としての意味）は絶えず変化する。また、総力戦となった第二次世界大戦時の連合国および枢軸国では、男性が徴兵され戦場に出向いている間、女性が工場労働に従事することになり、その後に労働力として社会参加することの大きなきっかけとなった。人間だけでなく、動物、植物、昆虫などの性（）を表現するために用いる。性交との混同を避ける為に、生物学の分野では意識的に用いる必要があったからである。このため、欧米では一般でもジェンダー（）は、性（）と同義の言葉として婉曲的に用いられるようになった。生物学者は、研究対象が生物学的に雄であるか雌であるかを表現する為にジェンダー（）という用語を使う。スポーツ選手の生物学的な性別検査は英語で「ジェンダーヴェリフィケイション（）」と呼ばれ、人間の生物学的な「男女の産み分け」を「ジェンダーセレクション（）」と呼ぶ。また、昆虫の雌雄を判断し、より分けることを「雌雄判別（）」と呼ぶ。本や雑誌などのメディアや、感想を述べるときなど、人やその行動に対して「男らしい」「女らしい」あるいは「女らしくない」「男らしくない」と表現する機会は多々ある。これはジェンダーフリーの観点からは望ましいことではないともいえるが、表現の自由の観点から一方的にこれらの表現はだめだとするわけにもいかない。

出典:wikipedia