八王子千人同心（はちおうじせんにんどうしん）は、江戸幕府の職制のひとつで、武蔵国多摩郡八王子（現・東京都八王子市）に配置された郷士身分の幕臣集団のことである。その任務は甲州口（武蔵・甲斐国境）の警備と治安維持であった。寛政12年に集団で北海道･胆振の勇払などに移住し、現在の苫小牧市、白糠郡白糠町の基礎を作った。徳川家康の江戸入府に伴い、1600年（慶長5年）に発足した。当初は代官頭大久保長安が統括した。発足当時の状況について、徳川幕府の正史『徳川実紀』にはこう書かれている。すなわち、千人同心は、甲斐武田家の滅亡後に徳川氏によって庇護された武田遺臣を中心に、近在の地侍・豪農などで組織された。甲州街道の宿場である八王子を拠点としたのは、武田家遺臣を中心に甲斐方面からの侵攻に備えたためである。甲斐が天領に編入され、太平が続いて国境警備としての役割が薄れると、1652年からは交代で家康を祀る日光東照宮を警備する日光勤番が主な仕事となった。江戸幕府では槍奉行配下の軍隊を持った。江戸中期以降は文武に励むものが多く、荻原重秀のような優秀な経済官僚や、昌平坂学問所で新編武蔵風土記稿の執筆に携わった人々、天然理心流の剣士などを輩出した。天然理心流は家元の近藤家が千人同心だったこともあり、組織内にある程度習うものもいた。千人同心の配置された多摩郡はとかく徳川の庇護を受けていたので、武州多摩一帯は同心だけでなく農民層にまで徳川恩顧の精神が強かったとされる。この事から、千人同心の中から後の新選組に参加するものが複数名現れるに至った。十組・各百人で編成され、各組には千人同心組頭が置かれ、旗本身分の八王子千人頭によって統率され、槍奉行の支配を受けた。千人頭は200〜500石取りの旗本として遇され、組頭は御家人として遇され、禄高は10俵1人扶持〜30俵1人扶持である。笠間良彦著の江戸幕府役職集成によると五万石の大名が負担すべき軍役は非戦闘員である小荷駄隊なども含めて千四名であり、千名が所属する八王子千人同心は有力な戦闘力を有する部隊であった。千人同心は警備を主任務とする軍事組織であり、同心たちは徳川将軍家直参の武士として禄を受け取ったが、その一方で平時は農耕に従事し、年貢も納める半士半農といった立場であった。この事から、無為徒食の普通の武士に比べて生業を持っているということで、太宰春台等の儒者からは武士の理想像として賞賛の対象となった。八王子の甲州街道と陣馬街道の分岐点に広大な敷地が与えられた。現在の八王子市千人町に、千人頭の屋敷と千人同心の組屋敷があったといわれる。千人同心が武士身分であったかについては疑問も多い。従来は千人同心だったもの達の主張に従い武士（御家人）だったというのが通説であったが、近年に入り現存する史料などの研究が進むと、武士身分としての実態が伴っていなかったことが判明してきている。例えば、千人同心は苗字を公称することがゆるされておらず、帯刀についても公務中のみと制限されていた、そして同心の家族であっても帯刀はゆるされず、引退した同心経験者であっても同心職を退いたならば帯刀は出来なかった。さらに同心職の譲渡にあたっても養子縁組を擬制することなく同心職のみが継承された。また、江戸時代中期頃より株売買による千人同心職の譲渡が盛んになり、八王子に集住していた同心達に代わり、関東近在の農村に散在する富農層が千人同心職を兼帯するようになる。千人同心たちは居住する村落では人別帳に他の農民同様に百姓として記載されており、幕府代官所をはじめとする地方領主達は、かれらを武士とは認めていなかった。このため千人同心たちはたびたび御家人身分の確認をもとめて幕府に願い出るが、幕府は毎回これを却下している。例えば、人別帳への苗字記載をめぐって争われた苗字一件（安永6年）において、勘定奉行太田正房は「人別帳は百姓之身分」と裁定し、彼らはあくまでも百姓身分であるとした。千人同心たちはこれに異議を申し立てたが、幕府は異議を却下し、彼らを手鎖宿預けに処した。更に幕府は、彼らに自分達が「八王子千人同心株所持百姓にて勤方の外身分は百姓と心得」るとの上申書を提出させ、千人同心を勤めていても身分はあくまでも百姓である事を再確認している。上記の資料発掘などから武士ではなく武家奉公人相当であったとの意見が生じているが、学会等による歴史的判断には至っていない。

出典:wikipedia