加古川（かこがわ）は、兵庫県中央部を流れる河川の本流。一級河川に指定されている。本流（幹川）流路延長96km、流域面積1,730km²。集水域が広く、支流数が多い。兵庫県に河口を持つ河川水系の中では、本流流路延長・流域面積ともに最大である。その流域は東播磨全域及び丹波南部だけでなく、神戸市北区、灘区の一部（六甲山系北稜）、さらには県外の大阪府能勢町天王峠周辺の地域も含む（篠山川上流域水無川上流部）。瀬戸内海の明石海峡・鳴門海峡以西に流れ込む水系としては、流域面積で高梁川、吉井川、旭川に次ぐ規模である。加古川市と高砂市の境として播磨灘に注ぐ。市川、夢前川、揖保川、千種川とともに、播磨灘に流れ込む「播磨五川」と総称される。本流の河床勾配は日本列島の河川としては緩い。現在本流（幹川）と比定されている河流の源流は、丹波市の北西の粟鹿山（標高962m）付近に発する一の瀬川である。この河流は大名草で石風呂川と合流した後、佐治川と名を変え、篠山川合流点まではこの名で呼ばれてきた。しかし、近現代は、本流名を統一的に呼ぶことが一般的になったため、佐治川部分も加古川と呼びならわす場合が増えてきている。この区間の現地河川名表示板には「加古川（佐治川）」と記されている。佐治川・篠山川合流点から美嚢川合流点が中流域に当たる。中流域は一部急流が分布し、西脇市上比延町の急流は津万滝（つまたき）、加東市の急流は闘龍灘（とうりゅうなだ）、姫滝と名付けられている。現在の感潮域は河口から古新堰堤までである。河口一帯は重要港湾かつ2010年8月に指定された重点港湾である東播磨港の中央部に当たる。河口から源流に向かって記述する。篠山川は加古川水系有数の規模をもつ支流で、佐治川と篠山川の合流点は、その水文上の重要性が民間にも認識されており、古くから「であい」と呼ばれてきた。「であい」までが上流域、それより下流が中流域となる。この合流点が旧丹波国（上流）と旧播磨国（中下流）の分岐点ともなっている。篠山川源流から佐治川との合流点を経て加古川河口までの流路延長は、現在本流とされる部分の延長よりも長い。「合流点までの流路延長が、合流する河川より短くとも、合流する河川よりも流量が多ければ本流とする」という原則に従ったという建前だが、年間を通じて雨量が多く、流路延長と流量とが正比例するのが通例である日本列島の水系としては非常に珍しい。いずれにせよ、加古川水系は双頭の形状を持っている、といえる。上流部（佐治川）の支流である高谷川（丹波市）の水源付近には、由良川水系・竹田川の支流である黒井川との谷中分水界がある。「水分れ」と呼ばれ、標高は94.5mで、太平洋側と日本海側を分かつ本州の中央分水嶺の中で最も低い地点である。ここから下流、佐治川左岸沿いにのびる国道175号は篠山川合流点まで「水分れ街道」と愛称されている。左岸に合流する美嚢川は篠山川と並ぶ大きな支流で、この合流点が加古川中流域と下流域の分岐点となっている。この支流は志染川などを通じて、六甲山北麓の水を集めており、流域は、神戸市北区の大部分を占めるほか、神戸市灘区の北部（地獄谷・石楠花谷）さえ含む。加古川水系の大きな特徴の一つは、隣接水系との谷中分水界の多さである。隣接水系のうち、武庫川水系（①田松川、篠山市当野）、由良川水系（②「石生の水分れ」、③栗柄峠および鼓峠：篠山川支流宮田川と由良川水系竹田川及び友淵川、篠山市栗柄）、市川水系（④青垣峠：双方本流源流部）とはそれぞれの本・支流で谷中分水界を形成する。④以外の谷中分水界については、およそ一億年前を境とする長期間、篠山層群を形成し、白亜紀前期の恐竜、哺乳類、カエルなどの化石を輩出する主因となった大きな湖が篠山盆地に位置していたことによるところが大きい。「改訂・兵庫の貴重な自然－兵庫県版レッドデータブック－2003」地形・地質・自然景観部門では①がＣランク、②がＢランク、③がＡランクに評価されている。③のように二つの異なる谷中分水界かつ本州中央分水界がわずかの距離に並ぶのは非常に珍しい。また、鼓峠の場合、一枚の小さな田圃から水が両水系に流れ出ている。以下、加古川河口左岸（東岸）から順に流域はその大部分が照葉樹林帯に属するが、六甲山北稜などでは小規模のブナ林も見られる。魚類は、オイカワやアユの遡上が確認されている。流域の降水量は全般的に少なく、集水域の広さに比べ流量は多くない。このため、下流では古代より農業用水のためのため池が非常に多く作られた。篠山川の河床で、丹波竜と命名されたティタノサウルス類と推定される恐竜化石が発見されている。『播磨国風土記』に、「印南別嬢」（いなみのわきいらつめ）の遺骸が川に沈んだ、という説話があり、この川が加古川とされる。607年（推古天皇15年）、聖徳太子によって用水路が整備されたとされる。かつては日本最古の取水施設・五ヶ井堰が長らく存在したほか、測量の基準点となったと伝えられる「太子岩」と呼ばれる岩石が現在も残る。加古川の渡河に渡船が利用されるようになる。川幅が広く、流れが急な加古川は山陽道における難所であった。1594年（文禄3年）、滝野の阿江与助ら3人が豊臣秀吉配下の奉行・生駒玄蕃の命を受け、滝野‐洗川尻間の河川舟運路を完成させた。その後、中流域の岩場が徐々に開削され、闘龍灘を中継地点として、上流の丹波から河口までの高瀬舟を用いた舟運が発達した。この舟運は物流幹線を担う地域経済の背骨として明治時代まで続く。上流から下流にいたるまで、その水資源を利用した各種・多様な工程の手工芸産業が立地した。繊維製品では丹波布（佐治布）、丹波木綿、播州織、陶器には立杭焼、その他の手工芸品では杉原紙、播州毛鉤、三木金物（鏝、肥後守など）、播州鎌、播州そろばんなどが栄えるに至った。1606年（慶長11年）より、姫路藩主池田輝政による治水のための大規模な流域改修工事が始まった。このとき今より東側（加古川町稲屋周辺）にあった河口が西へと付け替えられ、現在の形になったと考えられている。水を利用した各種工業の近代化がすすんだ。加古川市の日本毛織やオーミケンシ、神戸製鋼所などは東播地域における工業地帯化の先鞭をつけた。とりわけ、靴下やタオル等の毛織物の縫製は加古川市の主力産業であり、靴下は生産高日本一を誇る。農業・工業用水確保のための施設（用水路や堰など）が近代化し、洪水を防ぐためのダム・放水路といった治水施設が新たに作られた。これらの整備は河口部における流量の低下を招き、播磨灘での漁業に悪影響を与えている。中流域は日本有数のゴルフ場集中地帯となっており、グリーンに投下される農薬による水質汚染が懸念されている。2003年（平成16年）には河川敷にフルマラソンのできる「県立加古川河川敷マラソンコース（加古川みなもロード）」が整備され、毎年12月23日には加古川マラソンが開催されている。河川名と同名の都市・加古川市はとりわけ加古川とのかかわりを意識してきた。1995年夏には第4回全国川サミットが、2010年9月には同第19回サミットが加古川市で開催された。また、1998年から2010年まで（財）加古川ウェルネス協会から川の絵画大賞が贈られていた。加古川の河川舟運は、姫路藩による河川改修や都市開発によって大きく発展し、変遷を遂げてきた。沿岸各地域からの農作物や、織物、刃物などの工芸品などの物資は河口部に新たに造成された計画都市・高砂に集められ、ここから海運で大坂と中継することで広域物流ルートを形成するにいたった。そのため、加古川流域は上方との結びつきが強く、生活文化でも大きな影響を受け、播磨国の中でも特徴的な地域となっていた。闘龍灘は高瀬舟が通るには水の流れが激しすぎるため、途中で荷物の積み下ろしを行う必要があり、舟運にとってのネックであった。これを解消するべく1873年（明治6年）に最後の開削工事が行われた。1913年（大正2年）、中流から下流にかけて川と並行するように線路が敷設された播州鉄道（現JR西日本加古川線）の開通以後、物流構造が変化し、舟運は鉄道に代替され姿を消した。佐治川に架かる主な橋は、上流側より次の通り（すべて丹波市内）。篠山川合流点より下流の加古川幹川渡河橋は、上流より順に以下の通り。

出典:wikipedia