洞窟（どうくつ、）とは、地中にある、ある程度以上の大きさの空間である。ふつう人間が入ることの可能なサイズ以上のものを指すことが多い。洞穴（どうけつ、ほらあな）とも言う。水平方向に伸びている横穴や井戸状に開口している縦穴（竪穴）などがある。洞口部では日光が差し込むこともあるが、氷河洞・雪渓洞などを除いて奥部は完全な暗黒となる。内部の気温は、一般に洞窟がある外部の平均気温になり、内部は外部と較べると夏は涼しく・冬は暖かい。また地中であることも含め、一般に湿度が高い。水が湧き出る泉の奥や海面下にも水中洞窟があることがある。広義には、自然にできた鍾乳洞や溶岩洞（熔岩洞）、海食洞などだけでなく、過去に人間によって掘られ、遺棄された古い穴や隧道跡なども含めることがある（人工洞窟）。洞窟内に神仏を祭った例が各地にみられ（宮崎県鵜戸神宮、埼玉県橋立鍾乳洞など）、洞窟そのものをご神体とする例も多い。用語としての洞穴と洞窟は、洞窟の方がやや多用される感もあるが、とくにこだわられない。日本の洞穴学研究の学会の名称は日本洞窟学会で、自然科学や人文科学/社会科学の関係分野、および探検技術の分野から成っている。洞窟を胚胎する岩石の種類によって、次のような語が用いられているが、生成作用とは必ずしも結びついていない。主作用によって次のように分けられるが、実際には複数の作用が組み合わさっていることが多い。洞窟には外界では目にしない、特殊な生物が見られることがある。まとめて洞穴生物と言うこともある。その性質から、大きく以下の2つに分かれる。洞窟は古くから人間に利用されてきた。文明が発達する以前から、天然の洞窟は往々にしてヒトの住居となっていた。主として洞口に休息の場を求めたと考えられる。隠れ場所としては優れているが、ヒトは夜目が利かないから、奥部までを利用したものではなかったであろう。しかし例外的には、アメリカやヨーロッパの洞窟でミネラルの採取や、原始宗教目的での壁画等の作成のために奥深くまで入った例が知られている。洞窟を古来住居や軍事、祭祀等に利用した例は多い。文明が発達した後も、人工的に洞窟を作って同じように利用していることがある。それ以外には、様々なものを格納し、保存する場、またゴミ捨て場としても使われた。洞窟内の温度、湿度は一定しているため、農産物などの保存、ワインの醸成場、キノコの栽培場、氷室等に利用されている例がある。また、ハンガリーやイタリアなどの温水が湧くカルスト地域では浴場として利用されている洞窟がある。また呼吸器系疾患の治療に利用されている洞窟もある。文化的には洞窟は死後の世界や異世界への入り口と見なされた例が多い。イザナギノミコトがイザナミノミコトを求めて黄泉の国へと行ったのも地下へ続く洞窟を通ってである。琉球地方では、かつて洗骨後の追葬（風葬）のために石灰岩の小さなほら穴が利用されていた。同時に、洞窟は危険なものでもある。奥は闇で何も見えず、行方不明になりやすく、縦穴に落ちる可能性もある。また、危険な獣が棲み着いている場合もある。中国ではトラは洞穴に棲むものとされ、ついでに妖怪や魔物も洞窟をねぐらとする。日本にも怪奇伝説のある洞窟は多い。また、英雄の冒険は往々にして洞窟を探検し、猛獣や魔物を退治する。いわゆるロールプレイングゲームにおけるダンジョンはこれを模したものである。洞窟の方言（以上総延長順）※「洞窟探検入門（エリック・リッジ著　本多力訳）白水社」ほかより。※ 総延長ランキング Worlds Longest Caves compiled by: Bob Gulden - March 15, 2010※ Cave. (2015, April 24). In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 01:32, May 5, 2015, from http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Cave&oldid=658937977 より※日本洞窟学会公式データではない。※中川寛一ほか：素晴らしき地底の世界, 1982. 日本テレビ放送網株式会社、山口ケイビングクラブ：秋吉台の洞窟目録と測図, 1996. より.。※日本洞窟学会公式データではない。※日本洞窟学会公式データではない。※日本洞窟学会公式データではない。

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