茂原市（もばらし）は、千葉県のほぼ中央東部に位置する市。天然ガス（ヨウ素）の生産量では日本一。千葉市への通勤率は12.0%（平成22年国勢調査）。千葉県のほぼ中央東部に位置する。都心から約70km圏内、千葉市から約30kmの距離。面積99.92㎢、東西11.7km、南北13.1km。古い街道筋にあり、かつては交通、商業の要衝として栄えた。明治中期には天然ガスが発見され、近代産業が発展した。それに伴い市内には多数の関係企業が立地している。市中心部は外房線沿線特に茂原駅周辺に住宅地や商店街が立ち並び長生地域における人口・商業・産業集積の場となっている。面積は100.01㎢とされていたが、国土地理院が計測の基礎となる地図を電子国土基本図に切り替えたことにより99.92㎢に変更された。市の大部分は沖積層であり、市西部の山地は洪積層によって形成されている房総洪積台地である。標高は、南東部の低地で海抜約8～9m、市街地は11m前後であり、西部の大部分が20～100m(最高点117.7m)前後である。また、茂原市や九十九里沿岸地域では地盤沈下が大きな問題となっており、毎年10cm前後の沈下がみられた。原因としては、天然ガスかん水の汲み上げ、表層の地下水の汲み上げ等の人為的な要因によるもののほかに、沖積層の軟弱地盤の自然圧密による自然的要因で生じるものなどが挙げられる。そのため、千葉県では天然ガス採取企業と「地盤沈下防止協定」を締結し、地盤沈下防止対策がとられたが、現在でも広範囲の沈下があり、一部では年間2cm以上の沈下を続けているところがある。年間平均気温は15℃前後、年間降水量は約1,500mm前後。夏場は県内の中では特に気温が上がり、猛暑日になる日も珍しくない。茂原の地名は、平安時代に藤原黒麻呂によって拓かれた荘園（藻原荘）に由来しているとされ、字の通り湿地が多く「藻原」が、江戸時代に現在の「茂原」という文字に変わったと言われている。茂原市は、下記のように新設合併によって2度設置されている。前身の茂原町については当該項目を参照。2003年8月20日、茂原市と一宮町・睦沢町・長生村・白子町・長柄町・長南町の1市5町1村の長生郡市の広域合併を目指して法定協議会が設置された。その後16回にわたって開催された合併協議会の中で、合併基本4項目のうち「合併方式は新設合併」「新市名は『長生市』」「事務所の位置は現行の茂原市役所」と3つまで決定しながら、具体的な合併期日を決定することができなかった。茂原市の2004年9月定例議会において、合併期日の度重なる継続協議に進展が見られないことを理由に、全会一致で合併協議会離脱を決議。長生郡市合併協議会は同年12月24日をもって廃止が決定された。日本一長生郡市の商圏は、茂原市を中心に「茂原商圏」を形成しており、商業中心都市となっている。かつては、茂原駅前に茂原そごう（現・南総サンヴェルプラザ）が立地するなど、駅前を中心とした商業形態であったが、茂原そごうは閉店した。近年は国道128号沿いなどに郊外型大型店舗が増えている。中心駅－茂原駅

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