宇宙船（うちゅうせん、）は、宇宙機のなかで、とくに人の乗ることを想定しているものを言う。有人宇宙機とも。ニッポニカ百科事典の解説によると　宇宙機のなかでとくに人の乗ることを想定しているものを宇宙船と呼ぶ、ということである。大気圏外で使用される人工物は宇宙機 (spacecraft) と総称し、その中で人を乗せるものを特に宇宙船space ship と呼ぶ、と使い分けられている。なお、UFOは、未確認の飛行物体のことであり、宇宙船であるかどうかは問わない。なお『広辞苑』の第5版では「宇宙空間の飛行用に作られた容器」とし「宇宙機」という言葉は掲載していない。現在の第6版では「宇宙船」を「宇宙空間用に作られた飛行体」としており、ニッポニカの「宇宙機」のかなりの部分を含む定義になっている。※（そもそも船という言葉に「箱型の容器」という意味がある。）このように、人によっては「宇宙船」という言葉のほうを総称のように用いている場合もあり、指し示す範囲が異なるので混線も見られる。ここでは、宇宙機を総称として扱い、人を乗せることを想定した宇宙機（有人宇宙機）を宇宙船と呼ぶ、という解釈で解説を行う。なお、宇宙船の試験飛行に使用されるもの、それを後で改造して無人飛行を可能にしたものもしばしば宇宙船と呼ばれている。なお一般に、宇宙ステーションは宇宙船に含めず区別する。※ 1963年8月22日には、アメリカの実験機 X-15が、ジョー・ウォーカー飛行士によって高度107.960kmに到達した。この記録をもって、X-15を宇宙船に含めるべきとの意見もある。（国際航空連盟 (FAI) による定義では、高度100km以上が宇宙とされる）。ボイラープレートとは機能しない宇宙船またはシステムで本来のペイロードと同一の重量や、外形寸法を模した（似せた）宇宙船のことである。これを用いた試験の結果を本来打ち上げる宇宙船や人工衛星の開発に反映させる。その他、非常時の脱出装置の試験にも用いられる。宇宙船の開発には多く用いられ、1960年代初頭のNASAでは、多くのボイラープレートが打ち上げられた。ビッグ・ジョー 1や地上試験や大気圏内での飛行試験で使用されたスペースシャトル・エンタープライズ等も含まれる。NASAのコンステレーション計画でも同様にアレスIロケットの初期の試験でオリオン宇宙船のボイラープレートが使用される予定だった。

出典:wikipedia