二式水上戦闘機（にしきすいじょうせんとうき）とは、大日本帝国海軍が第二次世界大戦中に使用した水上戦闘機。略して二式水戦とも呼ばれる。開発・製造は中島飛行機。制式番号はA6M2-N。連合国コードネームは、「Rufe（ルーフェ）」。日中戦争で九五式水上偵察機等の水上観測機が搭載機銃で敵機を撃墜するなどの意外な活躍をしたことから、1939年（昭和14年）に日本海軍は本格的な水上戦闘機の開発を決定し、15試水上戦闘機（後の「強風」）が試作されることになった。しかし開発が難航したため、太平洋戦争（大東亜戦争）開戦による南方侵攻作戦に新型水上戦闘機は間に合わないことが明白になってきた。そこで、短期間で高性能の水上戦闘機を製作するために、当時高性能が話題となっていた零式艦上戦闘機11型をベースに水上戦闘機化することを臨時に計画し、1941年（昭和16年）に中島に対して、「一号水上戦闘機」の試作を命じた。零戦を開発した三菱重工業に対して改造を命じなかったのは、三菱が零戦や一式陸上攻撃機などの生産に手一杯だったことと、中島の方が小型水上機の生産に関して経験豊富だったためであった。中島では緊急試作を開始し、約11ヶ月後の同年12月8日（奇しくも太平洋戦争勃発と同じ日）に試作1号機を初飛行させた。結果、飛行性能自体は良好であった。当初は改造箇所を局限し、重整備のために還納されてくる11型や21型を改造する予定であった。また、二号艦上戦闘機（後の零式艦上戦闘機32型）をベースにした「二号水上戦闘機」から新造する方針であった。これは二線級の任務に新造の零戦を回す余裕は無く、また、11型・21型ベースの一号水上戦闘機が実用機として長く活用できるとは予想されていなかったためである。ところが水上機として設計されていない零戦の機体は開口部が多く、浸入した海水が機体各所、特にマグネシウム合金部品を腐食・劣化させてしまうことが判明し、既存の零戦を改造する方針に無理があることがわかった。そこで、設計段階から、全面的な（腐食）対策を施し、水上機として不都合な部分に手を加えた上で、全ての機体を新造することが決まった。1942年（昭和17年）7月6日に二式水上戦闘機として制式採用された。基本的な設計は、零戦11型と同じだが、陸上機から水上機への改造に伴い、などを行った。武装、エンジンや周辺装備は零戦11型のままであった。主フロート内にも燃料タンクを増設している。フロートの空気抵抗や重量が零戦に比べると200キロほど増えたことで上昇力、速度が落ち、航続距離も短くなったが、零式艦上戦闘機の旋回性能などを受け継ぎ、水上戦闘機としては申し分ない性能を発揮した。また、エンジンの信頼性も高く稼働率がよかった。単フロート式は、双フロート式に比べてフロートの大きさを小さくすることができ、欧米諸国で試作されたワイルドキャットやスピットファイア、メッサーシュミット Bf109の水上戦闘機型が双フロート式を採用したがために、試作のみで終わっているのとは対照的である。このことから、いかに日本海軍の水上戦闘機への取り組みが本格的であったかが分かるが、これは島嶼部の飛行場建設能力の不足を補う意味もあった。量産された機体は、戦線拡大により太平洋各地に展開した海軍航空隊に配備された。特に第四五二海軍航空隊と第八〇二海軍航空隊の二式水戦は、アリューシャン諸島攻略で米軍基地攻撃に活躍し、前者はアッツ島に、後者は転進してマーシャル諸島（ヤルート環礁イミエジ・マキン環礁）に展開して、船団護衛や基地防空に活躍した。ただ、驚異的に性能が高いとはいえそれは水上機としての話であり、非水上戦闘機に太刀打ちできるものではなく、米軍の単発戦闘機との正面きっての戦闘は困難であった。そのためおもに爆撃機、偵察機に対しての迎撃に用いられた。もちろん、米戦闘機と矛を交える場合もあり、アッツ島や南方戦線などでグラマン戦闘機と格闘戦をし、撃墜した記録もある。しかし、米軍機の性能向上や戦局悪化などで1943年（昭和18年）9月には生産を中止した。しかし、本土防空や海上護衛等の任務で終戦まで活躍し、末期には特攻機として出撃した機体もあった。総生産機数は327機で少ないようだが、ほとんどの国ではこの機種は量産すらされておらず、水上戦闘機として生産数世界最多である。飛行場建設が困難な南方の諸島に配備され活躍した本機ではあるが、また、アリューシャン列島に配備された機体でも風雨と波浪により係留中に失われたものがあった。なお、戦後インドシナに再進出したフランス軍が、残されていた1機を捕獲して国籍マークを書き直し使用していた。採用初期は零戦と同じ塗色（機体全面明灰白色）であったが、南方への戦線の拡大に伴って南方のジャングルの緑に溶け込むために機体上面が暗緑色、機体下面が明灰白色に塗装した。その後、1942年（昭和17年）1月15日より実施された「軍用機味方識別に関する海陸軍中央協定」に従い、主翼前縁に敵味方識別のためにオレンジイエロー色の帯を塗装、機体上面と機体側面の日の丸に幅75mmの白い縁をつけるようにした。。水上機の練習航空隊であった天草海軍航空隊の一部の機体ではカウリングを黒く塗装せず紫電改のように機体上面すべてを暗緑色に塗った機体があったという。終戦時24機が残存していたが、これらの機体も戦後処分されて現存機体はない。主フロートが大刀洗平和資料館（現・筑前町立大刀洗平和記念館）に展示されていたが、現在は展示されていない。なお、ミクロネシア連邦チューク州ウエノ島（戦時中は「春島」と称した）近海で2015年に地元住民により沈んでいる水上機が発見され、12月に水中写真家の戸村裕行により撮影された。潮書房の「丸」の鑑定によれば本機であるとされ、主フロートの破損を除けばほぼ原形を留めている。なぜこの場所に沈んでいるのかは不明とされる。

出典:wikipedia