近江国（おうみのくに）は、かつて日本の地方行政区分だった令制国の一つ。東山道に属する。近江は、『古事記』では「近淡海（ちかつあはうみ）」「淡海（あはうみ）」と記されている。7世紀、飛鳥京から藤原宮期の遺跡から見つかった木簡の中には、「淡海」と読めそうな字のほか、「近淡」や「近水海」という語が見えるものがある。「近淡」はこの後にも字が続いて近淡海となると推測される。国名は、琵琶湖を「近淡海」と称したことに由来するとする説が広く知られているが、琵琶湖を「近淡海」と記した例はなく、『万葉集』をみても、琵琶湖は、「淡海」「淡海之海」「淡海乃海」「近江之海」「近江海」「相海之海」と記されている。「淡海」の所在する国で、畿内から近い国という意味であり、「近つ『淡海国』」であり、「『近つ淡海』国」ではない。おおよそ大宝令の制定（701年）・施行を境にして、近江国の表記が登場し、定着する。近江国は畿内に隣接し、これまでに3度天皇の住居（宮）が構えられている。古事記,日本書紀には志賀高穴穂宮の存在が記述されており、景行天皇,成務天皇,仲哀天皇が都したとされている。栗太郡勢多に所在。1964年（昭和39年）に現在の大津市三大寺で遺跡が発見された。国府の遺跡が発見された最初の例である。国分僧寺は、はじめ甲可寺（現 甲賀市信楽町、紫香楽宮跡とされてきた）に設置された。その後、瀬田廃寺（大津市神領）にうつり、焼失の後、820年（弘仁11年）に国昌寺跡（大津市国分）に移された。ここでは最澄が若き日に修学しているとされる。国分尼寺跡としても、石山国分遺跡（大津市国分）が有力視されている。『続日本紀』『日本後紀』『続日本後紀』『日本文徳天皇実録』『日本三代実録』2009年12月8日の滋賀県議会一般質問で無所属議員の木沢成人が、県内外での滋賀ブランドを向上させるため、「滋賀県」から「近江県」への改名を提議したことがある。

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