コサック（哥薩克、）は、ウクライナと南ロシアなどに生活していた軍事的共同体、またはその共同体の一員である。コサックの起源については不明な点が多い。15世紀後半にコサックは、ウクライナの中南部、「荒野」という草原地帯で発祥し、ドニプロ川の中流を中心とするザポロージャ地方に根拠地を築いた。16世紀にコサックの一部はドン川の下流に移住し、そこで新たな根拠地を創立した。それらのコサックはザポロージャ・コサックとドン・コサックと呼ばれ、コサック諸軍の中で最古軍であった。初期のコサックは、没落した欧州諸国の貴族と遊牧民の盗賊によって構成され、河川が豊かな土地を有する自治共同体を編成し、黒海・アゾフ海の北岸地帯で略奪行為を行い、東欧におけるキリスト教の世界の先隊としてイスラムの諸勢力と戦った。16世紀後半にコサックは隣国の保護を受け、正式な軍団として公認された。ウクライナのザポロージャ・コサックはポーランド・リトアニア共和国に属するようになり、ドン・コサックはロシア・ツァーリ国に依存するようになった。しかし、両国はコサックを軍事力として利用しながら、コサックの自治権を縮減してコサックの領地を自国にものにする政策を実行していたためにコサックはしばしば保護国に対して叛乱を繰り返した。叛乱の中で特に規模が大きかったのは1648年のフメリヌィーツィクィイの乱と1670年のラージンの乱であった。後者はドン・コサックの失敗に終わり、ドン地帯はロシア領となった。それに対して、前者はウクライナにおけるザポロージャ・コサックの国家を誕生させ、ポーランド・リトアニア共和国の衰退を促した。コサックの国家は、独立を維持するためにロシアの保護を受けたが、ポーランド王国、オスマン帝国、クリミア・ハン国に対する盾となり、東欧におけるロシアの強国化に貢献した。17世紀後半から18世紀にかけてロシアに対しドン・コサックは、ラージンの乱（1670年 - 1671年）、、プガチョフの乱（1773年 - 1775年）などを起こしたが、いずれもロシア軍によって鎮圧された結果、ドン・コサックは完全にロシアの体制に取り込まれた。一方、ザポロージャ・コサックは大北方戦争の際にロシアに反発したり、コサック国家の近代化によって自国存続を強く意識したりしていたので、18世紀末に「分離主義者」としてロシア帝国によって滅亡させられた。19世紀に入ると、ロシアにおけるコサックは貴族・聖職者・農民・商人とならぶ階級の一つとなり、税金免除の引き換えに騎兵として常の兵役の義務が課された。ロシアはザポロージャ・コサックとドン・コサックをモデルに植民地化すべく地域において十数のコサック軍団を編成し、それらを国境防備や治安維持などのために活用した。コサック諸軍団の中に、ドン・コサックと並んで、カフカズ戦争やロシア・トルコ戦争に高名をあげたクバーニ・コサックの役割が大きかった。1917年にロシア革命が勃発してロシア内戦が始まると、ウクライナ、ドン、クバーニにおいてコサック三国が独立を宣言した。三国はロシア白軍およびシベリアのコサック諸軍と共にロシアの共産党とその赤軍に抵抗したが、敗北した。1918年から1920年にかけてコサック階級は排除され、コサック諸軍は廃軍となった。内戦後、裕福なコサックの一部は欧米諸国へ逃亡したが、残されたコサックは共産党による苛烈な弾圧の対象となった。ソビエト政府はコサックの大部分とそれらの家族全員を死刑もしくは流刑し、ホロドモールによって餓死させた。そのため第二次世界大戦においてコサックの残党はドイツ軍に味方し、ソ連軍と戦った。ドイツの敗北とともに、コサックは共同体としての姿を消した。ソ連崩壊後、ウクライナやロシアの市民団体はコサックの復帰運動を行っている。現在、ウクライナ、ロシア、カザフスタン、アメリカなどにおいて「コサック軍」と名のるいくつかの組織が存在している。組織の活動はコサック文化振興から軍事支援までの広い範囲にわたっている。なお、国のレベルでコサックの遺産を受け継いでいるのはウクライナである。コサックは当国の国歌において祖先として謳われ、国章や貨幣にも描かれ、国民的英雄として敬愛されている。「コサック」という日本語の単語は英語の「Cossack」の発音記号に書き換えたものであるが、英語の単語はフランス語の「Cosaque」から借用した外来語である。その外来語はウクライナ語の「」（コザーク）に由来している。しかし、「コザーク」の語源については定説はなく、以下にいくつかの仮説を説明する。現在の研究史によって却下された仮説は次のようなものである。コサックは、本来は14世紀後半から現在のウクライナに当たる地域を治めていた自治集団のことであった。ウクライナ語の発音に近い表記は「コザーク」となる。一般に、最も有力だった「ザポロージャ・コザーク」が「ドニプロ・コサック」または「ウクライナ・コサック」の一つ集団として知られている。現在のウクライナの地域にあったコサック集団はそこにあった町や村の数だけあったと言え、それらが基本的には互いに独立して西欧における小国家と同じような小共同体を形成していた。ウクライナはバトゥ率いるモンゴル帝国の襲来により中央集権国家キエフ・ルーシが崩壊した後、リトアニア大公国、ポーランド王国、モスクワ大公国等様々な周辺国によって支配されてきた経緯があるため、コサックもそれら様々な勢力に属し、或は独立を求めて反旗を翻してきた。ポーランドに対し叛乱を起こしたボフダン・フメリニツキー、ロシアに対して叛乱を起こしたイヴァン・マゼーパは特に有名である。しかしながら、ウクライナのロシア・ツァーリ国への併合によって、ウクライナのコサックの独立は失われた。ロシア・コサックは、ウクライナのコサックをモデルにロシア帝国によって編成された半農武装集団である。ロシア帝国のコサック兵は、アストラハン、アムール、クバーニ、テレク、ドン、、ザバイカルなどの特別軍管区に生活し、平時には農耕を行い、有事には軍務を行うことを条件に特権的な土地使用を認められた階級をなしていた。なお、ロシア語では、コサックは「カザーク」と呼ばれる。ロシア・コサックは、しばしば異民族の富やツァーリからの恩賞を求めてアジアへと進出し、北・東アジアにおけるロシア植民地化政策に多く貢献した。ロシア革命とそれに続くロシア内戦の際には、コサック兵たちは反革命側の強大な軍事勢力を形成し、各地で赤軍と大規模な戦闘を繰り広げた。クバーニなどのコサックはツァーリの処刑後独立を宣言したが、こうした「独立政権」は旧ロシア帝国領内に無数に誕生した。1904年に日露戦争が勃発すると、ロシア帝国の極東に駐屯するアムール、ザバイカル、、のコサック諸軍が動員された。1904年4月にザバイカル・コサックが戦線に出発し、それに続くシベリア・コサック師団（4連隊）、ウラル・コサック旅団（2連隊）、ウスリ・コサック連隊、クバーニ＝テレク・コサック混合連隊も戦地に赴いた。さらに7月に師団（4連隊）も加わった。コサックの諸部隊は、南満州での鴨緑江会戦、遼陽会戦、沙河会戦などに参加したが、ロシア軍の司令官に判断力が不足していたため、コサックの騎兵は力を発揮することができなかった。一方、ザバイカル・コサックの歩兵と砲兵は旅順防戦に参加し、二百三高地の防衛で活躍した。旅順防戦で活躍したロシア軍側の司令官ロマン・コンドラチェンコと大砲隊の指揮官ヴァスィーリ・ビールィイも、ウクライナ・コサックの家系である。1904年9月に第4ドン・コサック師団（4連隊）が戦地に到着し、それに続く1905年4月にカフカス・コサック混合師団（クバーニ・コサックの2つの連隊と、テレク・コサックの2つの連隊）ならびに第2クバーニ歩兵連隊（6大隊）が満州についた。パウロー・ミーシチェンコ大将が率いるコサックの諸部隊は1904年12月に営口市を襲撃し、1905年1月に黒溝台会戦にも参加した。さらに、1905年2月にシベリア・コサックは17日にわたる奉天会戦にも戦った。5月から6月にかけて、ミーシチェンコ大将のウラル・ザバイカル・クバーニ・テレクのコサック混合部隊は日本軍の陣地の背後を襲撃して荒らしたが、戦況を変えることはできなかった。ロシア革命において政権を掌握したボリシェヴィキは、コサックを「敵階級」「反革命分子」と見なし、ロシア内戦において徹底的に弾圧した。赤軍とチェーカーの手によりコサックの一掃が行われ、人口440万人の70%に当たる308万人が、戦闘、処刑、流刑などで死亡した。レーニンの後継者となったスターリンも、レーニンのコサック根絶政策を忠実に継承し、ホロドモールによって多くのコサックが餓死した。弾圧を逃れたコサックの多くは海外に逃れた後に、独ソ戦においてドイツ軍に協力した。第二次大戦が終わると一部が欧米諸国へ逃亡するものの、ソ連軍に強制連行されるなどして過酷な運命を辿った者も少なくない。その一方でソ連政府は、1936年に共産党に従順なコサックを中心に赤コサック軍として編成し始めたが、基準に合ったコサックは殆どいなかったので、内務人民委員部の士官や赤軍の兵士、そして非コサックであった町人や農民が赤コサック軍の多数を占めた。結果として、クバーニやドンなどでは従来のコサックの姿は殆ど消え、赤コサック軍の軍人が住居するようになった。1991年にソ連が崩壊し、ウクライナとロシアにおいて政治家や市民団体はコサックの復帰運動を開催した。ロシア連邦で「ロシアの国土を広げ、それを守る愛国者」と見直しは進められ、プーチン政権におけるロシア軍の「愛国主義養成プログラム」では「コサックの歴史」の学習が軍の幹部養成学校では必須となった。現在、ロシアで自ら「コサック」と名乗っている人は300万人。プーチンとロシアを熱烈に支持している。チェチェンなどの紛争にも積極的に参加している。ロシア正規軍への志願とは別に義勇兵として戦地に赴くことに彼らの特徴がある。コサックに付随するものとしては、以下のようなものがある。コサックの反乱

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