スポーツカー（"sports car" ）とは、自動車の使用目的を条件としたカテゴリのひとつで、運転を楽しむこと（スポーツドライビング）を主な目的とし、高速走行時の操作性を含めた運動性能に重点を置いて設計・製造された自動車のことをいう場合が多い。「スポーツカー」は自動車のカテゴリ中、最も古いものの一つである。1913年のイスパノ・スイザ3.5L車は、世界で初めてスポーツカーと呼ばれた車。同時期のスポーツカーとして、ブガッティT13やボクスホール・プリンスヘンリーがある。 自動車競技の創成期には競技用車両の事を「sports car スポーツカー」と呼ぶことがあったが、実際はレーシング専用車もスポーツカーも明確な区分分けが、まだなされていない状況にあった。この頃のレーシングモデルのほとんどは屋根がなく、またボディからタイヤが飛び出しているオープンホイールと呼ばれるデザインであったが、後にタイヤをボディに納めフェンダでカバーする形式が登場する。オープンホイールタイプのレースカテゴリは「グランプリ」をはじめとして既に確立されており、これらと区別する目的でオープンホイール以外の競技車両を「sports car スポーツカー」と呼び始めた。当初は、競技用車両がサーキットまで一般公道を自走しそのまま競技に参加することは普通に行われていたので、スポーツカーと競技車両の区別は必要なかった（できなかった）が、競技規定の充実にともない、競技用車両は公道走行が困難となってゆき、しだいに競技用車両のほうは「racing car レーシングカー」「race car レース・カー」「racer レーサー」などと呼ばれて区別されるようになる（スポーツカーを元にした競技用車両を「スポーツレーシングカー」と呼ぶ場合など例外もある）。競技車両との差が明確になるにつれ、競技車両への応用を前提とした量産車の事をスポーツカーと称するように変化していったが、さらに時代が変化しレーシングカーの特殊化が進むにつれてスポーツカーとレーシングカーの共通点は少なくなっていった。現在の日本においては、運動性能を重視した車のうち、「スポーツカー」は公道で走ることを主な目的として設計されている車、「レーシングカー」はサーキットで行われる自動車競技で使われる車を指す。なお、スポーツカーから派生した言葉として「スポーティカー」や「スペシャルティカー」名称・概念もある。スタイリングがスポーツカーに似ているなどスポーツカーの備える特徴のいくつかを有している車で、スポーツ向けに仕様を振ってあるが、スポーツカーとまでは言えない車のことを指すが、両者の間に明確な区別はない。日本では、戦後の比較的早い段階で作られたスポーツカーとしては、ダットサン・フェアレディ、ホンダ・S600、トヨタ・スポーツ800、トヨタ・2000GT、マツダ・コスモスポーツなどが挙げられる。各国産メーカーより本格的なスポーツカーは多くは作られていなかったが、1980年代に入ると多くのメーカーでスポーツカー像を模索し始め、開発・製造も盛んに行われた。日産・スカイライン、マツダ・RX-7、トヨタ・セリカ、トヨタ・カローラレビン等々が開発・製造・販売され、当時の若者が好んで購入する車となった。それらは1990年代までは人気が高かった。しかし、日本ではバブル景気崩壊後（1990年代）の景気の冷え込みや平成12年度排気ガス規制により、トヨタ・スープラ、日産・スカイラインGT-R、マツダ・RX-7など多数のモデルが販売不振に陥り、やがて製造は中断され、後継車種もなくモデル消滅となった。そもそも、スポーツカー（スポーティカーも含む）は趣味性の高い車で、運動性能やデザインを優先して作っているため、積載能力・居住性・燃費などが犠牲になっており、景気が悪い時期には購入されにくくなる傾向がある。また、事故率や盗難率の高さから任意保険料の料率が高額に設定されていることもあり、維持費の面からも敬遠されるようになった。2004年あたりから顕著になっている世界的な原油高によるガソリン価格の上昇により、安価で燃費の良い軽自動車やコンパクトカーの人気が上昇した。またスポーツカーの主なターゲットである若年層の雇用不安定化（＝収入の不安定化・貧困化、就職氷河期を参照）などが原因で発生した車離れによる需要の冷え込みもある。スポーツカーが売れないのでメーカーがそれを新たに開発しないことがスポーツカーを魅力のないものにし、若年層のクルマ離れをさらに助長するという悪循環をも招いた。そうした状況を改善すべく、2000年代後半頃から各メーカーで若年層をターゲットとした低価格スポーツカー（スポーティーカー）の開発が進められるようになった。2007年東京モーターショーに出展された本田技研工業のスポーツ性能と環境性能を両立したハイブリッドスポーツカー ホンダ・CR-Zや日産自動車出展のスポーツカー並みの性能とコンパクトカーのような広いキャビンを持つ「ラウンドボックス」のように各メーカーで未来のスポーツカー像が模索されている。また、スズキは実用性に富んだキャビンを有しつつ、スポーティーな走りが出来るスズキ・Keiを発売し、その後、Keiのコンセプトを世襲したコンパクトカースズキ・スイフトをベースにスポーツ仕様にし、実用性とスポーティーな走りを両立させた、スズキ・スイフトスポーツ等のスポーツカーも発売している。2011年の東京モーターショーにはトヨタ自動車と富士重工業（スバル）の共同開発によるトヨタ・86、およびスバル・BRZがそれぞれ発表され、翌2012年春に共に販売開始された。2010年に前述のCR-Zを市販化した本田技研工業は、次世代NSXやS660を、2015年に発売することを発表している。また2015年3月にスズキはアルトターボRSを発売、アルトワークス（～2000年12月）やKeiワークス（～2009年9月）の生産終了以降途絶えていた軽ホットハッチを本体120万円弱（税抜き）と2010年代の軽乗用車全体の相場、あるいはアルトワークスやKeiワークス、ラパンの新車価格から見ても安い価格帯で復活させた。2000年代以降の現況として、登場したスポーツ指向の車種は上記の市場の動向も絡んでか典型的なクーペスタイルより日常の実用性に秀でたスポーツセダンやホットハッチが多くなっている。1990年代からランサーEvo.やインプレッサWRX STiなどに代表される｢ハイエンドスポーツカー扱いされるセダン｣も登場し、また市場においてはクーペの激減とFF化の波を背景としてそれまでファミリーカーでしかなかったマークIIBros.やローレル、セフィーロと言った車種がその素性の良さと流通数の多さからチューニングカーのベースとなるケースが多発した。上述の流れとクーペ市場の壊滅が重なり、日本においてスポーツセダンは相対的に「走り好き」のドライバーが選ぶクルマの主流となってきている。

出典:wikipedia