スポーツ・ユーティリティ・ビークル（）とは、自動車の形態の一つ。「スポーツ用多目的車」と訳すことができる。通常はSUVと略すことが多い。本稿においても、以下SUVと記す。3ドアと5ドアがあり、5ドア車の一部の車種では3列目の座席をもつものもある。スポーツ・ユーティリティ・ビークルの「スポーツ」とは、スポーツアクティビティー、つまり人間の娯楽的な活動（サーフィン、スキー、キャンプなど）を指す。アメリカでの自動車のジャンルの呼び方のひとつとして、政府各省や保険会社でも使われる一般的な用語である。ミニバンやRV（アメリカでの本来の意味はキャンピングトレーラーやモーターホームを指す）などと同様、あくまでも用途上での分類であるため、必ずしも「四輪駆動」である必要はなく、駆動方式など、クルマの構成、構造による定義は難しい。あえて定義するならば、元来の、つまり狭義のSUVとは、となる。ウィリス・やカイザー・が誕生した時代には、まだSUVの概念は定着しておらず、後年、さかのぼってSUVとしてカテゴライズされている。これらは当初から乗用車として開発され、特にワゴニアは、4枚のドアを持ち、高級ステーションワゴンにも劣らない装備と仕上がりを誇っており、後に登場するビッグスリーのSUVとは一線を画していた。ピックアップが好まれる北米市場では、この手のクルマには、元となったピックアップに近いスタイルを与えることが販売上有利であり、不可欠となる。フォード・ブロンコは、オフロード走行に適したコイルリジッドのフロントサスペンションと専用ボディーを持ち、理想的なクロスカントリーカーとしてデビューした。しかし、販売は芳しくなく、2代目へのモデルチェンジの際、同社のピックアップであるF-150と同様の車体とサスペンションとなった。高い志と先進性を失ったにもかかわらず、販売面では一転して大ヒットとなった、という例もある。日本車では、古くから北米市場へピックアップトラックを輸出していた二大メーカーの、N60系ハイラックスサーフとD21型系テラノが本来のSUVの解釈どおりで、2ドアであること、ピックアップ同様のフロントマスクで室内高が低いこと、取ってつけたような荷室の屋根（ハイラックスのFRP製シェル）や窓（テラノの三角形の窓）を持つこと、跳ねるような硬いスプリングを持つことが特徴である。この2車が日本国内で販売された際には、国内の事情に合わせ、スプリングは柔らかく変更され、ディーゼルエンジンがメインとなっている。さらにハイラックス・サーフにいたっては、維持費の低い小型貨物（4ナンバー登録の商用車）中心のラインナップとし、決して利便性に優れたクルマではなかったにもかかわらず、大きな成功を収めた。アメリカのビッグスリーは以前は、小型ピックアップトラックを国内生産しておらず、日本車とバッティングすることもなかったため、このクラスの輸入関税は低く設定されており、日本製乗用車の輸入台数を制限する代わりの、一種の優遇措置でもあった。後にこれらのピックアップトラックをベースとした2ドアまでのハードトップ（ボンネットワゴン）にも優遇措置が認められたことにより、それまでSUVを手がけたことのない日本のメーカーが参入することとなり、低価格とスポーティーな雰囲気が受け、一大市場へと発展した。その後ビッグスリーが小型ピックアップと小型SUVの生産に本腰を入れるようになり、2ドア優遇措置が廃止されると、トヨタと日産はこぞって4ドアモデルをメインとしたラインナップへ変更した。この機を逃さず日本のほとんどの自動車メーカーがこのジャンルに参入し、競争が激化することで商品力は急速に高まっていった。ホンダとスバルはフレーム式のシャシやFRのコンポーネントを持っていなかったことから、自力での開発を諦め、両社ともいすゞと提携することになった。レクサス・LXやランドローバー・レンジローバー、メルセデス・ベンツ・Gクラス (ゲレンデバーゲン)などの高級マーケットでの成功により、それまで「無風地帯」だったビッグスリーのフルサイズSUVにもキャデラック、リンカーンなどの高級ディビジョンが参入し、もとよりエントリークラスの位置づけであったサターンまでもがSUVを発表するに至り、もはや全米でのブームは決定的となった。車種の分類基準の不明確さと共に、日本においてSUVを定義することの妨げとなっているのは、国内では、それまで「四駆」と呼ばれていたものが、マーケティングの都合で「4WD」、「オフロード車」、「クロカン車」、「RV」、「SUV」と短期間に呼び名を変えられて来たことが原因となっている。本来軍用車を発端とするクロスカントリービークル（ジープなど）が乗用車化・高級化し、ピックアップ発祥のSUVが、荷台シェルのボディ一体化（メタルトップ化）や4ドア化したことによって、時代とともに互いに歩み寄り、1990年代からは同じSUVの範疇と考えられるようになった。しかしSUVを「スペース・ユーティリティー・ビークル」の略と曲解し、ミニバンも含めて用いる例があるが、これは上記出自からも誤りである。SUVとオフロード車、または4WDも必ずしもイコールではなく、米国では、販売台数の増加に伴い、2WDモデルの比率が高まっている。山間部や降雪地の多い日本では、もしものときの「保険」的な考えで4WDが好まれる傾向があった。かつて四輪駆動、4WDと呼ばれたものが非舗装路（オフロード・グラベル）の走破性に重きを置いていたのに対し、SUVはこれに加えて舗装路（オンロード、ターマック）での運動性能も重視して開発されている。しかし、明らかにオフロード重視でありながら、販売上の都合でSUVとされている車種も少なからず存在し、これも混乱の原因となっている。また最近の乗用車ベースで、SUV風のスタイリングと快適性を訴求したクロスオーバーSUVの登場により、SUVの定義も「ピックアップあがり」から、高級乗用車へのシフトが見られる。1990年代後半のトヨタ・ハリアー（レクサス・RX）の成功以来、BMW、ボルボ、アウディ、そしてポルシェなど、背の高いクルマとは無縁であった高級車メーカーや高級車ブランドが次々にクロスオーバーSUVを製造するようになった。また、さほど背が高くなく、見た目もステーションワゴンやハッチバックと大きく違わないため、通常クロスオーバーSUVとは呼ばれず、単にクロスオーバーと呼ばれる車もある。これらは主に米国において高い悪路走破性が認められて成功したスバル・レガシィアウトバックと、それに追従したボルボ、アウディなどといった欧州メーカーの、グランツーリスモ的なラグジュアリーワゴンの相次ぐ登場と隆盛がその礎となっている。クロスオーバーSUVが、SUV譲りのシーンを選ばない走行性能と、高いデザイン性を両立しようとする試みの中から生まれた点が否めない一方、一部に、悪路走破の能力もなく、全高も最低地上高もさほど高くないが、SUV風のボディデザインを纏い、クロスオーバーを名乗るファッション性のみを追求するようなものも生まれている。また、アメリカでは2000年代後半以降、形状はミニバンとさほど変わらないが、販売戦略上有利とみなされてクロスオーバーを名乗るような車や、ミニバンの後継車のデザインをクロスオーバーSUVスタイルにした車も増えており、これもマーケットの拡大に便乗したものと見られる。フルサイズSUVスモールサイズSUV元になったピックアップは、牽引のため、低回転域での大トルクが必要なことや、北米市場の好みから、排気量の大きなエンジンを搭載しているものが多く、SUVもその特徴を引き継いでおり、さらに、車体価格が高く、もしくは、頑丈なフレームや足回りの重量と、追加された駆動系の抵抗など、燃費が悪化する要因が多い。衝突安全性は、車体が大きい分、頑丈なフレームを搭載でき、またクラッシャブルゾーンなども大きくとれるため高くなる。たとえば、スバルのSUVは日米欧でトップレベルの評価を受けている。その一方で、質量が大きくなるため、衝突相手が軽自動車など質量が小さい車であると、運動量保存の法則により相手を吹き飛ばしてしまい、大きなダメージを与えてしまう。エクスプローラーとファイアストンタイヤの相性問題から事故が急増した結果、保険料は大幅に引き上げられることになった。これには車重の大きさによる相手のダメージの大きさも関係している。国土交通省の調べでは、一般の自動車に比べて最低地上高や車高が高く、視界が広くなるため運転しやすいことから、運転に自信のない人や初心運転者に人気が高いとされる。さらにトヨタ店の資料によると年齢的には20歳代、30歳代の交通事故発生率の最も多い若年層に人気が高いとされており、これら諸々の事情からSUVに対する危険を呼びかける場合が多々ある（車重の大きさも原因）。また、同じ理由（車高が高い）から、かつては立体駐車場に駐車できないことが多く、SUVは路上駐車を助長する要因の一つにもなっていたが、近年はSUV以上に背の高い軽トールワゴンなども出てきており、駐車場側の改善も進んだ。アイルランドのダブリンにあるトリニティカレッジの研究者シムズ講師らによると、米国から取り寄せた重大事故に関するデータを分析した結果、SUVはボンネットなど車体前部が乗用車より高く、歩行者と衝突した場合、歩行者が頭部や腹部などにより深刻な衝撃を受ける恐れがある。1990年代前半から日本などでアクセサリーとしてグリルガード（カンガルーバー、アニマルバー、ブッシュバーともよばれる）を装備することが流行ったが、対人衝突時の危険性が指摘され、プラスティック製の形だけのものへと代わり、現在ではそれも見られなくなっている。SUVには上記のようなネガティブなイメージがある、あるいは他社製品と差別化したいなどの理由から、現在BMWのみSAV（Sports Activity Vehicle）という名称を使用している。さらにスバル（富士重工業）は乗用車種「レガシィ」をベースにしたワゴンタイプのクロスオーバーSUV｢スバル・レガシィアウトバック｣にSUW（Sports Utility Wagon）という独自の呼称を用いている。そしてヒュンダイ・ベラクルスはLUV（Luxury Utility Vehicle）を名乗っている。ほか、乗用車種のシャーシを使用している、または高級志向の強いものに対してCUV（Cross-over Utility Vehicle）という呼称を用いるジャーナリストもいる。さらに、キャッチコピーとしてではあるがトゥーソンixの韓国向けCMでは"Sexy Utility Vehicle"と言う語が登場した。また、個別の車種についても、"CR-V"（Comfortable Runabout-Vehicle）、ボルボ"XC（X《=cross》 Country）"、レクサス"GX（Grand Cross-over）"など、似たコンセプトの名称を使う車種が多い。一方で、米国に限られるが、スポーツ性や居住性を重視したスペシャリティーピックアップトラックをSUT（）、CUT（Crossover utility truck）などと呼んでいる。

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