少年院（しょうねんいん）は、家庭裁判所から保護処分として送致された者を収容するための施設。法務省矯正局が管轄する。懲役や禁錮の言渡しを受けた16歳に満たない者のうち、少年院での矯正教育が有効と認められたものを、16歳に達するまで収容することもできる。これを受刑在院者という。少年院送致の処分は警察や裁判所に前歴が残るだけで前科は公に出ないとされる。2015年6月施行の現行少年院法は、次の4種類に区分する。性別により分離するとされているが、旧法と異なり施設そのものの分離は規定していない。また適当と認めるときは、居室外に限り、分離をしないことができるとなっている。2015年5月までの旧少年院法では、少年院は次の4種類とされていた（同法2条1項～5項）。医療少年院を除けば、それぞれに男子と女子に別々の施設が設けられる（同条6項）。女子を収容する少年院は、正式名称ではないが女子少年院とも呼ばれる。少年院は、収容者に矯正教育を授ける（同法1条）。少年院の矯正教育は、在院者を社会生活に適応させるため、生活指導、教科（義務教育で必要な教科、必要があれば中等教育に準ずる教科）、職業補導、適当な訓練、医療を授けるものとされている（同法4条）。そのため、少年刑務所などとは定義が全く異なる。担当のスタッフは、法務教官若しくは、法務技官と呼ばれる。少年院の処遇課程には、特修短期処遇（4か月以内での仮退院を目指す矯正教育メニュー）、一般短期処遇（6か月以内程度での仮退院を目指す矯正教育メニュー）、長期処遇（12か月以内程度での仮退院を目指す矯正教育メニュー）、超長期処遇（12か月以上かけて矯正教育を授けるメニュー）があり、これらの処遇課程の振り分けは、短期処遇については、家庭裁判所の処遇勧告に従うのが原則とされ、長期処遇については、比較的長期（18か月程度）や相当長期（24か月以上）などの勧告を尊重することとされる。少年院の中でも、特に一般短期処遇や特修短期処遇の者を収容する施設や女子少年院では、例えば○○学院、○○学園、○○女子学園などのように、在院者が社会復帰後、履歴書に在院歴を記載しても殊更に目立たないような配慮がなされている。職業訓練を実施する少年院には、○○技能訓練所という別称があり、資格証明書などを発行する際に用いられている。素行不良の幼少者を収容し、従来の生活環境から切り離して教育を施す施設としては、少年院以外にも児童自立支援施設（旧称・教護院）があるが、児童自立支援施設は、家庭裁判所の保護処分以外にも、知事や児童相談所長といった児童福祉機関による児童福祉法上の措置として入所する場合があるのに対して、少年院は、家庭裁判所の保護処分による入院しか行われない点が異なる。家庭裁判所がいずれの施設に入院・所させるかを判断する際には、その少年に対する教育効果を上げるためには、規律ある生活を送らせるのがよいのか、家庭的な雰囲気で成長を促進させるのがよいのかという視点が重要とされており、前者に該当する場合、少年院への入院が選択される。

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