東海大学は太平洋戦争（大東亜戦争）後に旧大学令によって設置された旧制大学である(ただし新制としての創立は1946年)。創立者は逓信省工務局長であった松前重義。静岡県の清水に大学を設立したが、戦後の劣悪な経済状況のもとで、学園閉鎖の危機に陥り、東京の学校法人名教学園（現在の東海大学付属浦安高等学校・中等部）と合併して以来、東京に本部を置く大学となった経緯を持つ。1963年に現在メインキャンパスとなっている湘南キャンパスを開設した。2008年4月に同一学校法人であった九州東海大学・北海道東海大学を東海大学本体へ統合、さらに高輪キャンパスの東海大学短期大学部を再編統合変更したことで、この時点で全20学部・10キャンパスの規模にまで拡大した。東海大学は青山学院大学、慶應義塾大学、國學院大學、上智大学、専修大学、中央大学、日本大学、法政大学、明治大学、立教大学、早稲田大学で構成される東京12大学の一校である。学部学科においては、現在の広報メディア学科や文明学科など日本ではあまり設置されていない学科が存在している。また日本でも数少ない北欧言語（デンマーク語、スウェーデン語、ノルウェー語、フィンランド語）の専門学科である文学部北欧学科も設置されている。日本では数少ないパイロットの養成を実施する課程として、工学部航空宇宙学科に航空操縦学専攻を開設している。全日本空輸などの航空会社だけでなく、アメリカでの研修を行うためノースダコタ大学などと提携している。また全学部に「現代文明論」を必修科目として課している。「現代社会のさまざまな事象を幅広く取り上げることとともに、現代文明の誕生までの経緯、現代文明の諸問題、これからの現代文明のあり方について学生に考えさせて広い視野を身につける」という創立者の意図によって設置された科目である。創立者存命時は、創立者自らが数千人の学生に対して一度に講義していた歴史がある。創立者・松前重義は「戦後資源の乏しい日本の発展には科学技術の開発と平和利用が必要だ」と考え、1943年（昭和18年）に航空科学専門学校を設立した。その経緯から理学・工学・生物学を重視している。「東海」とは、アジアの東にある世界最大の海洋である太平洋を表す。大規模な学生のプロジェクト活動などに対して、プロジェクトコーディネーターやプロジェクトアドバイザーなどの教職員を配置し、活動資金・活動場所等の支援体制を実現した「チャレンジセンター」がある。プロジェクト活動や対応する授業科目を通して、「集い力」「挑み力」「成し遂げ力」といった社会的実践力を学生に身につけさせている。校訓は特に定められていないが、創立者・松前重義が唱えた下記の「教育の指針」がそれに準じた扱いを受けている。これは同学の母胎である望星学塾に掲げられていた言葉であり、それがそのまま引き継がれたものである。「先駆けであること」　2005年より使用。平成24年度の科学研究費補助金（新規採択＋継続分）は、342件、総額540,100,000円である。大学の規模が大きく理工系学生の割合が高いこともあって、「2013 edition of the QS.com Asian University Rankings」によると、東海大学は、第142位のランキングを記録している。近年は、高評価を得る文系分野も見受けられ始めている。2008年4月に同学部は廃止され、新たに東海大学の情報通信学部（4年制学部）が湘南校舎から移転・改組・再編された。年度別 行政機関採択事業/ 教育GPほか 学園祭は毎年各キャンパスで行われている。ゆかりある鉄舟寺にて採火された火を「建学の火」として、各キャンパスにシンボルの灯火として運んでいる。最終的に「建学の火」は湘南キャンパスの建学祭の開祭式で聖火のように燈される。採火式は東海大学の前身である航空科学専門学校が、現在の静岡市清水区三保に開校した当時、この鉄舟寺に学生寮があったことから始まる。建学祭は1955年より代々木キャンパスではじまり、現在は毎年秋に行われる湘南キャンパスでの学園祭であり、最終日には花火が打ち上げられる。東海大学の建学記念日は11月1日。コンサートやダンスや野外ライブなども開催され、毎年建学祭のテーマを設定して開催している。伊勢原祭は、伊勢原キャンパスで毎年行われている学園祭である。代々木建学祭は、代々木キャンパスで毎年行われている学園祭である。海洋祭は、清水キャンパスで毎年行われている学園祭である。フェスタあしたか（1991-1992年は愛鷹祭）は、沼津キャンパスで毎年行われていた学園祭である。1993年には「地球環境基金の募金」を東海大学建学祭全学統一企画として実施したが、その事務局が置かれた。毎年、JR東海が主催するさわやかウォーキングの目的地となっており、愛鷹山の中腹にあるにも関わらず、学内関係者だけでなく、一般来場者が訪れていた。沼津キャンパスにある開発工学部が2009年に募集停止に伴い生徒数が減少し、祭りの体裁維持が困難になったため、2011年をもって終了。東熊祭は、熊本キャンパスで毎年行われている学園祭である。高輪祭は、2009年度から高輪キャンパスで毎年行われている学園祭である。数鹿流祭は、阿蘇キャンパスで毎年行われている学園祭である。湘南フィルムフェスティバルは、映画監督などを招き講演会や座談会とあわせ上映会を行っている。湘南キャンパスを文化の発信地にしようと2001年より開催されている映画祭の一つである。大学指定者奨学金旧北海道東海大学、旧東海大学工学部札幌教養部、旧東海大学海洋学部教養課程（札幌教養部）の校地・設備を引き継いでいる。大学本部はこのキャンパスにある。東海大学の校歌はこの代々木をベースにしている。初期のFM東海の放送を行ったX字型（2号館）が敷地中央にある。キャンパスは新制東海大学が渋谷区富ヶ谷の名教学園敷地を購入するところから始まり、1955年から7年間にわたり、同大学の教授でもあった建築家山田守の設計によって1～5号館までの5つの校舎を完成させている。その後、手狭になったため、教養課程を現相模高校敷地に移転し、さらに湘南キャンパスに移転した。しかし、メインキャンパスが湘南キャンパスに移転後も1980年代までは工学部の7学科の4年生は代々木キャンパスが所属キャンパスで、実際に一部の講義が代々木で行われるとともに研究室も一部は代々木にあった。そのため学生は代々木と湘南の両キャンパスに通学していた。また、第二工学部（後、情報デザイン工学部）も2011年度まであった。東海大学のメインキャンパスで、陸上競技場・野球場・テニスコート・屋内プール・サッカー場・ラグビー場・アメフト場などの多くのスポーツ施設が集まる。建設は1962年より開始され、グランドデザインおよび初期の校舎設計は同大学教授でもあった建築家山田守が行った。なお、これらはDOCOMOMO135選に選定されている。湘南キャンパスはISO14001を2003年に取得。東海大学が設置された最初のキャンパスはここである。1990年3月に廃止され、跡地は東海大学福岡短期大学に転用された。2014年3月に廃止。学校法人東海大学が設置をしている系列大学は、以下の通りである。2008年4月より、下記の系列大学は、東海大学と統合された。東海大学では2001年 - 2012年にかけてル・マン24時間レースへの参戦を目標としたプロジェクトが実施され、工学部動力機械工学科が中心となって車両の設計を行った。同レースへ大学が参戦した事例は過去に存在しなかったため、世界でも類を見ない試みであった。2008年には本選に出場したが、ギアトラブルにより5時間残しての棄権となった。2009年はスポンサーが集まらなかったため、岡山国際サーキットで開催されたアジアン・ル・マン・シリーズに出場した。また、2010年は中国・広東省の珠海国際サーキットで開催されたアジアン・ル・マン・シリーズに出場し、総合14位、クラス5位になった。なお、同プロジェクトの主導者であった林義正が2012年3月に退職するのに伴い、2012年1月に富士スピードウェイでテスト走行を行ったのを最後にプロジェクトが終了している。1991年よりソーラーカーの開発に着手した。2006年からは東海大学チャレンジセンターのライトパワープロジェクトとして活動を開始し、同年に開催されたワールド・ソーラー・ラリー・イン・台湾に同名の協定校である東海大学 (台湾)と合同チームを結成して出場した。2008年には南アフリカ共和国で開催されたFIA（国際自動車連盟）公認のサウス・アフリカン・ソーラー・チャレンジで国際大会初優勝を遂げた。2009年には世界最高峰のオーストラリア大陸3,000km縦断ソーラーカーレースであるワールド・ソーラー・チャレンジ2009への出場に向けて、シャープより高性能な太陽電池、パナソニックよりリチウムイオン電池、ミシュランより低転がり抵抗タイヤ、ミツバよりダイレクトドライブモータなどの供給を受け、ソーラーカー「Tokai Challenger」を産学連携で開発した。砂嵐に見舞われるなどの気象条件を克服し、全行程を平均速度100.54km/hで走行して総合優勝した。2位は2001年以降4連覇を達成していたオランダのデルフト工科大学、3位はアメリカのミシガン大学。日本の大学として初めての優勝であり、1996年には本田技研工業のソーラーカー「ドリーム」が優勝した例がある。この模様は2010年1月23日にNHKのワンダー×ワンダー、2月21日にハイビジョンスペシャルで放送されるなど、数多くのメディアが取り上げた。同年10月のサウス・アフリカン・ソーラー・チャレンジ2010にTokai Challengerが出場し、総走行距離4061.8kmを45時間5分で走破するとともに、平均速度90.1km/hの記録を樹立して再び優勝した。集英社『ジャンプスクエア』の2010年10月号から2011年7月号にかけて、チームが取材協力したコミック『曇天・プリズム・ソーラーカー』が連載された。ワールド・ソーラー・チャレンジ2011では再びTokai Challengerが優勝した。2012年、南アフリカのFIA公認サソール・ソーラー・チャレンジ・サウス・アフリカにおいても4632kmの世界最長コースを走破して優勝し、国際レース5連覇を達成した。2013年4月13日、ジョン・ケリーアメリカ合衆国国務長官の来日に際し、同チームとソーラーカーが駐日アメリカ合衆国大使館大使公邸に招かれ対話が実現した。4月20日には、タカラトミーのトミカとして「No.26 東海大学ソーラーカー 東海チャレンジャー」が発売された。ワールド・ソーラー・チャレンジ2013には4輪の新型車を開発して臨んだが、序盤の出遅れなどが原因となり準優勝となった。このチャレンジの模様は、2014年1月19日にテレビ朝日開局55周年記念パナソニックスペシャル「挑戦！オーストラリア縦断3000キロ 世界最高峰ソーラーカーレース 密着ドキュメント」として放送された。2月25日には、アラブ首長国連邦アブダビ首長国のムハンマド・ビン・ザーイド・アール・ナヒヤーン皇太子が来日し、高輪キャンパスでソーラーカーの見学が行われるとともに、国際石油開発帝石がアブダビで支援する石油大学におけるソーラーカー開発支援について調印が行われた。11月にチリ共和国のアタカマ砂漠で開催された「カレラ・ソーラー・アタカマ」大会では総合優勝を飾った。2015年10月、ワールド・ソーラー・チャレンジのメインクラスであるチャレンジャークラス3位。2016年3月27日、神奈川県、箱根町、東海大学、芦ノ湖スカイラインが主催したイベント「ソーラーカー芦ノ湖スカイライン走行プロジェクト」で、一般公道を走行した。2005年に創設され、2010年、ロボカップジャパンオープンの標準プラットフォームリーグで優勝した。東海大学学生ロケットプロジェクトは、学生が机上の勉学では学べない宇宙理工学の知識・技術を修得し、将来の宇宙技術者を養成することを目的として1995年に航空宇宙学科が設立し、2006年度からは東海大学チャレンジセンターのプロジェクトの一つとして活動を行っている。大学宇宙工学コンソーシアム(UNISEC)に加盟。秋田県能代市および北海道大樹町での小型ハイブリッドロケット打ち上げ実験や、アラスカ大学との共同打ち上げ実験を実施している。2002年3月には観測ロケット2号機の打ち上げに成功し89kmの高度に到達した。能代宇宙イベントにも毎年参加しており、好成績を残している。東海大学衛星プロジェクトは2009年1月23日にいぶきと相乗りで打ち上げられたかがやきにオーロラ電流観測用の磁気センサを提供したことを契機に発足した。代々木校舎に遠隔地教育を目的として開設したFM東海は現在のTOKYO FMの母体となっている。学校法人東海大学は、附属学校を「付属」と表記している。そのため、本稿では以下、附属と記すべきところをすべて付属と表記している。学校法人東海大学では、設置している教育機関を東海大学の付属学校としている。また、付属学校に準ずる扱いをしている別学校法人運営の連携・提携学校も存在している。これらは正確には付属ではないが、付属と同じ扱いを受けている。東海大学菅生高等学校・中等部(別法人)を運営する学校法人菅生学園は以下の学校を系列校として設置しているが、これらの系列教育機関は東海大学の付属校や提携校ではない。

出典:wikipedia