演劇（えんげき、英語：theatre、theater）とは、観客に対し、俳優が舞台上で身振りや台詞などで、何らかの物語や人物などを形象化し、演じて見せる、芸術のこと。俳優が観客を前にして、舞台上で、なんらかの思想や感情などを表現し伝達しようとする一連の行為。演劇とは、生身の俳優が舞台上で、仕草や身振り、表情や台詞などを用いて演技し、物語や人物などを観客に対して見せる芸術である。大抵は、作者（劇作家）がいて、筋書き（戯曲・台本）が書かれ、それにもとづき（俳優が稽古をし）俳優が舞台上で、言葉・動作・台詞などを用いて演じて表現する。また演劇は、その多くに演出者（演出家）がいて、なんらかの劇作術にもとづいて俳優を指導し、舞台装置・照明・音楽・音響なども（総合的に）用いて効果をあげる。演劇は総合芸術に分類される。演劇というのは、俳優による演技だけでなく、様々な芸術表現を組み合わせ作られるので、演劇は総合芸術の一つとして捉えられているのである。用いられる芸術分野は多岐に渡り、音楽や舞踊、舞台音響・舞台照明や舞台美術、舞台機構、時には観客席側も含めた劇場内空間、さらには劇場の建築物としてのデザインにまで至ることもある。演劇のために劇作家が執筆する戯曲は、それ単体でも文学作品となりうる。演劇は「芝居」とも言われる。「芝居」は、平安時代の観客席が芝生であったことに由来している。「舞台」と言われることも多い。よく言われる説としては、呪術や宗教的儀式が発展し演劇となっていたのではないか、というものがある。確かに古代ギリシアにおいては、悲劇の競演が行われる大ディオニュシア祭は、神ディオニュソスを称える祭儀としての側面を持っていた。また呪術や宗教的儀式には、なんらかの行為・現象の模倣やその再現が重要な要素として含まれていることも多く、宗教が起源という説にはある程度の説得力がある。いずれにせよ、演劇が人類史の初期に生まれたであろうことは間違いない。また、原始時代から人間が（本能としてあるいは社会的営みとして）行っていたであろう、遊戯的な模倣（「ものまね」遊び）が演劇の起源、とも言われている。例えばある者が他人や動物の物まねなどをする。それを見て楽しむ者が生まれた時点で、演劇が発生したとするものである。上演の準備のありさまは、古典的な演劇と現代演劇など、分野や劇団ごとに異なっている。現代演劇では、上演する前に、それなりの期間（多くは1ヶ月程度）にわたる俳優の稽古が必要となる。多くの演劇作品で上演時間は1時間半以上、長いものでは途中休憩等を除いても3時間以上もあり、出演する俳優たちは演出家の指示のもと、稽古を通してセリフや動き・他の俳優とのやり取りを身体で覚える必要がある。古典歌舞伎などの場合は、セリフや動きが型にはまっており、幼少時からの稽古で演目や演技の「型」が役者の身体に染み付いているためか、（上演直前の）稽古期間は数日であるという。新作歌舞伎でも、その稽古期間は現代劇に比べ圧倒的に短い。また古典歌舞伎に演出家はいない。最初の開演日を「初日」といい、（上演期間が長い場合、ほぼ中間に当たる上演日を「中日（なかび）」といい）、最終公演を「千秋楽」という。演劇作品は、上演期間中でも演出家による様々な変更があったり、連日の観客の反応を見たうえで考慮して変更される箇所があったり、ひとりひとりの俳優たちも日々演技を改良・変更するため、上演期間中でも演劇作品は変化してゆく。上演期間中に複数回鑑賞する観客は、その変化を楽しむことができる。また、上演するたびに、観客集団（実際の、個々の人々、面々）が異なっており、観客が異なればおのずとその反応のしかたも異なり、観客の反応次第によって俳優の気持ちが盛り上がり演技がうまくいったり、冷やかな反応だと反対に緊張して固くなってしまったりと、観客次第で俳優の演技も変化するので、演劇作品は（演出家や俳優だけが一方的に作るのではなく、実は）「観客が作る」とか「観客によって作られる」などと言われることがある。俳優の台詞のちょっとした抑揚や「間」も（一定であろうとしても自然と）変化し、掛け合いのタイミング、動きなども毎度少しずつ異なるものとなり、またさらに、時には舞台上、劇場内で思わぬハプニングも起こることもあるので、演劇（の上演）というのは「生き物」である、などとも言われる。によると、モノクロ時代のクロサワ映画の予告編などを見ると、「映画演劇」という言葉が出てくる。

出典:wikipedia